El hombre ha progresado desde la vida salvaje hasta la bárbara, y aquí al estado de civilización. Los primeros no se especializaban en ninguna actividad, y cada individuo cazaba y pescaba para alimentarse y cubrirse el cuerpo con pieles u hojas, Los pueblos más avanzados plantaban y recogían cosechas, y fue precisamente la especialización del cultivo y la ganadería lo que originó el proceso de civilización, formando comunidades de cazadores, soldados, cultivadores, artesanos, etc.
Hacia el año
6000 a. C. surgieron en el Cercano Oriente y en el sur y el este de Asia las
primeras civilizaciones superiores. Estas se formaron en los oasis y en los
valles de los grandes ríos donde el agua y la tierra fértil ofrecieron al
hombre condiciones propicias que le permitieron, mediante su inteligencia, su
imaginación y su trabajo, extender su dominio sobre la naturaleza y alcanzar
formas superiores de la cultura material y espiritual.El avance hacia la civilización estuvo caracterizado por el uso de los
metales, la división del trabajo, el crecimiento de los centros urbanos, la
organización de gobiernos eficientes y el desarrollo de la escritura.
Desde el valle del Nilo hasta los oasis de Palestina y Siria y las
fértiles llanuras del
Éufrates y del Tigris se
extendió un cordón de centros culturales que, por su forma geográfica, ha
recibido el nombre de Fértil Medialuna. Al mismo tiempo se iniciaba una nueva
etapa de la historia en los valles del Indo y del Ganges en la India y a
orillas del Hohangho y del Yan-tse-kiang en la China.
Las sociedades y civilizaciones del Cercano Oriente ejercerían una
profunda influencia sobre Grecia y Roma y contribuirían en forma decisiva a la
formación de la cultura de Occidente
Los oasis de Palestina y Siria y las llanuras de Mesopotamia carecían de defensas naturales y
fueron fácil presa de la invasión extranjera. En el curso de los siglos se sucedieron
distintos pueblos y florecieron y sucumbieron los reinos y los imperios.
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